ALBUFEIRA

“When NASA's New Horizons cruises by Pluto in 2015, the images it captures could help astronomers determine if an ocean is hiding under the frigid surface, opening the door to new possibilities for liquid water to exist on other bodies in the solar system. New research has not only concluded such an ocean is likely, but also has highlighted features the spacecraft could identify that could help confirm an ocean's existence.” (space.com)

Encntro marcado com Plutão a 14 de Julho

Lançada de CABO CANAVERAL no ano de 2006 num foguetão ATLAS V-551, a sonda da NASA NEW HORIZONS continua na sua trajectória de aproximação ao objectivo final da sua missão: o despromovido planeta PLUTÃO. Depois de ter acordado no início de Dezembro do ano passado de um longo período de hibernação, espera-se que a sonda atinja PLUTÃO (e as suas luas) no próximo mês de Julho. Actualmente desloca-se em direcção ao agora denominado planeta anão a uma velocidade próxima dos 15km/s (o que significa que atravessaria Portugal de Norte a Sul em menos de um minuto), encontrando-se a mais de 4.780 milhões de quilómetros da Terra e a pouco mais de 104 milhões de quilómetros de PLUTÃO. Podendo ser observado na constelação SAGITÁRIO, aquele que já foi considerado o nono planeta do nosso Sistema Solar estará assim nos próximos tempos sob o olhar atento dos cientistas da NASA responsáveis pela missão: fazer o mapa da superfície, caracterizar a geologia/morfologia, procurar/caracterizar a atmosfera, determinar a temperatura, procurar anéis ou outras luas tanto em PLUTÃO como na sua maior lua CHARON, são os seus objectivos da NEW HORIZONS. Assim como aproveitar a ocasião para dar um saltinho e uma espreitadela ao Cinturão de KUIPER.

(imagem – earthsky.org)